Historique

La Ligue des Champions de l'UEFA, parfois abrégée en C1, est une compétition annuelle de football entre les meilleurs clubs du continent européen. C'est l'une des compétitions sportives les plus prestigieuses du monde et elle est organisée par l'UEFA. La Ligue des Champions ne doit pas être confondue avec la Coupe UEFA (C3) qui est la deuxième compétition inter-clubs européenne.



Histoire


La Coupe des clubs champions européens fut fondée en 1955. Elle se jouait alors uniquement en matchs aller-retour et seuls les champions nationaux ainsi que le tenant du titre pouvaient y prendre part.

En 1992, la coupe changea de formule et devint la Ligue des Champions (de l'UEFA) pour refléter l'introduction d'une phase de poules à la place de tours à élimination directe. Depuis lors son format fut modifié presque chaque année jusqu'à autoriser la participation de quatre clubs des meilleures associations du continent.



Fondation de l'épreuve


L'idée de la Coupe d'Europe est née dans l'esprit de journalistes parisiens. Les chocs Wolverhampton-Honved Budapest puis Wolverhampton-Spartak Moscou de décembre 1954 achèvent de les convaincre ; il faut mettre en place une Coupe d'Europe des Clubs ! En effet, après les victoire des Wolves, le Daily Mail proclame le club « champion du monde des clubs ». Gabriel Hanot réplique dans L'Équipe en lançant un appel à la fondation d'une Coupe d'Europe le 15 décembre 1954 : « Attendons pour proclamer l'invincibilité de Wolverhampton qu'il soit allé à Moscou et à Budapest. Et puis, il y a d'autres clubs de valeur internationale : Milan et le Real Madrid, pour ne citer que ceux-là ». Une série d'articles du quotidien sportif parisien explique des semaines durant les avantages d'une telle épreuve, et les premières réactions sont plutôt positives.

Dès le 16 décembre 1954, Jacques de Ryswick signe un article présentant le « projet de Coupe d'Europe interclubs ». Devant les réactions positives de l'Europe entière, L'Équipe rédige le 25 janvier 1955 un avant-projet de règlement signé par Jacques Ferran. Le 3 février 1955, L'Équipe publie la liste des clubs invités à disputer la première édition de l'épreuve. Durant le mois de février, les clubs confirment leur participation. Le 26 février 1955, la FIFA contacte L'Équipe pour lui confirmer que ses statuts n'empêchent pas l'organisation d'une telle compétition : "L'organisation d'un pareil tournoi n'est pas subordonné à l'autorisation préalable de la FIFA, dont les statuts (art. 38) ne visent que les compétitions entre équipes représentatives nationales." L'UEFA vient à peine d'émerger des limbes, et ses statuts sont quasi vierges. Le 1er mars, le Comité Exécutif de l'UEFA se déclare inapte à assurer correctement l'organisation d'une telle épreuve et laisse à chaque fédération le libre choix d'accepter ou pas de prendre part à cette épreuve.

On se retrousse alors les manches à L'Équipe en s'occupant d'aller démarcher les fédérations. La FFF se laisse finalement convaincre malgré la délicate question de surcharge du calendrier... Revirement de situation le 8 mai, alors que tout est bouclé avec 16 clubs partants ; Le tirage au sort des huitièmes de finale a même déjà eu lieu. La FIFA sent le danger de laisser à des intervenants extérieurs la prise en main de compétitions et pousse finalement l'UEFA à prendre en charge l'organisation de l'épreuve. La FIFA interdit même l'utilisation du mot « Europe » dans le nom de l'épreuve désirant réserver ce terme aux compétitions entre équipes nationales ; ces dernières n'existent pas encore... L'UEFA et la FIFA font le maximum pour décider les Anglais à participer, mais la FA reste inflexible : c'est non ! Chelsea était pourtant partant... Le forfait de Chelsea est rendu officiel le 26 juillet 1955. Le 4 septembre 1955, le premier match se tient à Lisbonne devant 30.000 spectateurs : le Sporting et les Yougoslaves du Partizan Belgrade font match nul 3-3. La « Coupe des Clubs Champions Européens » connaît un immense succès dès sa première édition, mais elle porte un coup fatal aux matches amicaux de prestige qui agrémentaient jadis les milieux de semaine.

Le trophée offert par L'Équipe était remis pour une année au club vainqueur, qui devait le rendre deux mois avant la finale suivante. En 1966, le Real Madrid remporte une sixième fois la coupe ; L'UEFA décide de faire don définitivement de ce trophée au club madrilène. Depuis 1967, un nouveau trophée, la coupe "aux grandes oreilles", est mis en jeu. Toute équipe qui l'emporte trois fois de suite ou cinq fois ensuite peut conserver le trophée à titre définitif. L'UEFA autorise les clubs à faire une réplique du trophée à condition que la mention « réplique » apparaisse de manière bien visible et que la taille n'excède pas 80% du trophée original.



Format


Actuellement la Ligue des Champions de l'UEFA se compose de :

-Trois tours préliminaires à élimination directe (aller, retour, en cas d'égalité avantage aux buts à l'extérieur et si besoin prolongations et tirs au but). Au troisième tour, le perdant est reclassé en Coupe UEFA.
-Une phase de groupes : huit groupes (A à H) chacun composé de quatre équipes jouant en mini-championnat (trois matches aller, trois matches retour). Dans chaque groupe, les deux premiers sont qualifiés pour les huitièmes, le troisième est reclassé pour les seizièmes de finale de la Coupe UEFA.
-Trois tours à élimination directe : huitièmes de finales, quarts de finale, demi-finales (aller, retour, en cas d'égalité avantage aux buts à l'extérieur et si besoin prolongations et tirs au but).
-La finale, jouée sur terrain réputé neutre (un club pouvant malgré tout jouer dans son propre stade si celui-ci avait été désigné pour accueillir la finale), avec prolongation et tirs au but en cas d'égalité.

Le vainqueur de la Ligue des Champions de l'UEFA est officiellement champion d'Europe des clubs. Il rencontre le vainqueur de la Coupe UEFA pour la Supercoupe d'Europe. Il participe également au Championnat du monde des clubs organisée par la FIFA sur une durée unique et sur terrains neutres (pays organisateur). Le champion d'Europe est directement qualifié pour les demi-finales.

Le Championnat du monde des clubs a remplacé en 2005 la traditionnelle Coupe intercontinentale qui opposait le champion d'Europe au vainqueur de la Copa Libertadores.



Qualifications


Le nombre de clubs qualifiés par association ainsi que leur point d'entrée dans la compétition sont déterminés par les coefficients UEFA. Les meilleures associations peuvent avoir au maximum quatre clubs en Ligue des Champions alors que pour les associations les plus faibles, seul le champion peut prendre part à la compétition. La répartition pour la saison 2005-2006 se trouve dans le règlement disponible sur le site officiel.

Lors des tirages au sort des matchs des tours préliminaires et des groupes, l'UEFA prend garde à ce que deux clubs d'une même association ne se rencontrent pas.

Pour la saison 2005-2006, un problème s'est posé à propos de ce dernier point. En effet le FC Liverpool, vainqueur de la compétition en 2005, termina cinquième de son championnat, première place qualificative pour la Coupe UEFA, mais pas pour la Ligue des Champions. La FA aurait alors dû envoyer le quatrième du championnat, Everton, en Coupe UEFA afin que Liverpool puisse défendre son titre. Elle décida cependant de ne pas le faire, et l'UEFA modifia alors le règlement pour autoriser Liverpool à prendre part au premier tour préliminaire de la Ligue des Champions, sous réserve que le club ne soit pas considéré comme un club anglais lors des tirages au sort.

Par la suite, Liverpool et Chelsea FC ont été tirés au sort dans le même groupe lors de la phase de poules, et les deux clubs anglais ont donc dû s'affronter.

Pour les prochaines saisons, les associations nationales n'auront plus le choix et seront obligées pour laisser une place au tenant du titre de rétrograder le dernier club qualifié en Coupe UEFA, sauf si l'association n'a normalement qu'une place en Ligue des Champions.





Finales










Bilan par nation




Bilan par club






Meilleurs buteurs









Records


Le Real Madrid est le club le plus titré de l'épreuve (9 coupes), il a aussi le record des finales jouées (12 finales)
Le Real Madrid 7-3 Eintracht Francfort est le score le plus important réalisé lors d'une finale (1960). L'écart de 4 buts en finale a aussi été réalisé à 3 reprises sur le score de 4-0, par le Bayern Munich en 1974 et par le Milan AC en 1989 et 1994.
La victoire de Liverpool en 2005 après avoir été mené 0-3 par le Milan AC représente le plus grand retournement de situation dans une finale. 13 fois le vainqueur a d'abord été mené en finale avant de l'emporter (9 fois sur 15 entre 1956 et 1970). Le Real Madrid l'a emporté à 4 reprises dans ces conditions, le Benfica Lisbonne 2 fois. Ces deux équipes, ainsi que le Milan AC, le Celtic Glasgow et le FC Barcelone ont à la fois gagné une finale en ayant été mené et été battu en ayant ouvert le score.
La victoire 12-2 du Feyenoord Rotterdam contre le KR Reykjavík (saison 1969-1970, 16è de finale) représente à la fois le plus grand nombre de buts dans un match (14) et le plus grand nombre de buts pour une seule équipe (12).
La victoire 11-0 du Dinamo Bucarest contre le Crusaders FC (saison 1973-1974, 16è de finale) est le plus gros écart enregistré dans la compétition.
Francisco Gento (Real Madrid) est le joueur qui a remporté le plus de coupes (6 coupes, et 2 finales) ; fait extraordinaire, ce joueur -attaquant de surcroît- a disputé deux finales de coupes d'Europe à 16 années d'écart (C. Latine 1955 - C2 1971). Il devance son compatriote José María Zárraga avec 5 victoires en finale et Paolo Maldini.
Alfredo Di Stefano (pour 7 finales) et Héctor Rial (dit el Nene), Argentins de naissance, sont les seuls sud-américains à avoir remporté l'un cinq Coupes des Champions, l'autre quatre ; ils sont suivis par l'Uruguayen de naissance José Santamaria (pour 5 finales) et le Brésilien Roberto Carlos (4 finales), avec trois succès respectifs dans cette épreuve. Mário Coluna (dit O Monstro Sagrado - 5 finales) et Marcel Desailly (3 finales), nés sur le continent africain, l'ont remportée à 2 reprises. Christian Karembeu l'a également à son palmarès, pour l'Océanie.
Clarence Seedorf (Ajax Amsterdam, Real Madrid, Milan AC) est le seul joueur à avoir remporté 4 coupes avec 3 clubs différents.
Bob Paisley (Liverpool FC) est l'entraîneur qui a remporté le plus de coupes (3 coupes)
Ernst Happel (avec Feyenoord en 1970 puis Hambourg SV en 1983) et Ottmar Hitzfeld (avec Dortmund en 1997 puis le Bayern en 2001) sont les deux seuls entraîneurs à avoir remporté deux coupes à la tête de deux clubs différents.
La Juventus et le Benfica Lisbonne sont les clubs ayant échoué le plus en finale, avec 5 échecs.
Raúl González, (Real Madrid) est le recordman des réalisations en C1, avec 56 buts inscrits, devant Andriï Chevtchenko 53 buts et Ruud van Nistelrooy (Manchester United) 52 buts.
Seuls six joueurs - dont trois gardiens de buts - (trois de la Juventus de Turin de Michel Platini, deux autres Italiens et un Portugais) ont eu le temps - la C2 n'existant plus désormais - de remporter les 3 coupes d'Europe majeures disputées sur l'ensemble du continent en disputant les finales correspondantes, à savoir : Fabio Cudicini (C1 en 1969, C2 en 1968, et C3 (villes de foire) en 1961), Marco Tardelli (C1 en 1985, C2 en 1984, et C3 en 1977), Gaetano Scirea (C1 en 1985, C2 en 1984, et C3 en 1977), Stefano Tacconi (C1 en 1985, C2 en 1984, et C3 en 1990), Gianluca Vialli (C1 en 1996, C2 en 1990 et 1998, et C3 en 1993), et Vítor Baía (C1 en 2004, C2 en 1997, et C3 en 2003). (Gaetano Scirea est en outre le seul joueur à avoir remporté également les Supercoupe et Intercontinentale des clubs)
Des joueurs ayant remporté la C1 et la C3 actuelles, Ray Clemence est celui ayant le plus de victoires (3 C1 et 3 C3), Arie Haan ayant remporté 3 C1 et 2 C2.



Hymne


L'hymne de la Ligue des Champions a été commandé par l'UEFA en 1992 au compositeur Tony Britten. C'est un arrangement d'un hymne composé par Georg Friedrich Haendel en 1727 pour le couronnement du roi de Grande Bretagne George II, Zadok the Priest. Il est interprété par le Royal Philharmonic Orchestra et par les chœurs de l'Academy of St. Martin in the Fields. Les paroles sont déclamées dans les trois langues officielles de l'UEFA, à savoir l'anglais, le français et l'allemand.